André Messager est né il y a 150 ans

Il y aura 150 ans, le 30 décembre, que naissait André Messager. "
Élégance, charme et grâce " : comment échapper à l´excellente formule de Widor pour résumer l´art d´André Messager, qui fut vraiment l´un des plus grands compositeurs de l´école française d´opérette classique, mais qui de plus, a joué dans l´histoire de la musique en général, en France, un rôle prépondérant, tout en modernisant l´opérette et en l´ouvrant à des courants nouveaux. Chef d´orchestre prestigieux et directeur de théâtre éclairé, il a fait preuve d´un éclectisme particulièrement fécond.

Natif de Montluçon en 1853, André Messager fait ses études musicales à Paris, à l´Ecole Niedermeyer, où il a pour professeurs Gigout (harmonie), Gabriel Fauré et Camille Saint-Saëns (composition), Laussel (piano) et Loret (orgue). D´abord organiste à Saint-Sulpice, il fait ses débuts de chef d´orchestre aux Folies Bergères, puis dirige au Théâtre Eden à Bruxelles (1874-1880). Directeur musical à l´Opéra-Comique (1898-1903), il s´impose ensuite aux Concerts Lamoureux avant de prendre la direction musicale de l´Opéra de Paris (1907-1914), où il dirigera Le Crépuscule des dieux, Salomé, Parsifal. Comme compositeur, il abordera tous les genres scéniques : opéra, opéra-comique, opérette, pantomime, musique de scène, ballet.


Messager, qui avait dirigé la première représentation de Pelléas et Mélisande, oeuvre que Debussy lui avait dédiée, a également écrit de nombreuses mélodies. Eclectique, sa musique est typiquement française par son élégance et sa légèreté.


André Messager ne fut donc pas seulement un chef d´orchestre célèbre, mais également un compositeur de talent dont les oeuvres lyriques enchantèrent le public français du début du vingtième siècle. On se souvient surtout de " Véronique ", opérette ayant fait le tour du monde, mais il faut citer aussi des oeuvres plus conséquentes comme " Fortunio " ou " Madame Chrysantème ", véritables opéras.
Certaines influences sont décelables dans sa musique, et notamment celle de Sullivan ( l´Offenbach britannique !) pour l´humour, et celle de Massenet pour le raffinement, la délicatesse de la phrase mélodique.


Dans les années 20, Messager modernisera son style avec ses opérettes Coup de roulis et Passionnément.
Entre autres fonctions officielles, Messager sera un temps Directeur musical de Covent Garden à Londres, et Directeur de la SACEM.
André Messager s´éteint à Paris, le 24 février 1929. Son opérette posthume Sacha sera terminée par Marc Berthomieu et créée à Monte-Carlo.